ON NE FAIT PLUS DÉCOLLER LES CLIENTS...?

MAIS QUI DONC A TUE LA SIMULATION DE VOL ?

Morte, la simulation ? Oh que non ! Mais devenue confidentielle. Absolument ! Notre confrère Micro Simulateur a publié à l'automne 2015 un numéro spécial faisant le point sur cette activité telle qu'elle se présentait en cette période (il serait plus juste d'écrire "ne se présentait plus"). Très instructif et exhaustivement documenté, ce magazine a, pour tout dire, quelque peu remué le couteau dans la plaie côté rayons et linéaires. Il y a sur notre sol toujours au moins autant de clients potentiels, mais plus aucun produit hormis chez certains très rares spécialistes.

Qui sont ces clients ? Tous ceux et celles qui volent, on volé ou voleront (avec un vrai manche en main, pas à l'étalage, bien entendu). Et tous les autres, qui ont voyagé par la voie des airs et se seraient bien vus aux commandes de l'Airbus ou du Boeing dans lequel ils avaient pris place. En France, on dénombre plus de 600 aéroclubs, ce qui permet d'estimer à des milliers d'individus ceux qui volent "pour de bon", avec licence, carnet de vol, visites médicales, de vrais pilotes privés et des quantités de membres qui préparent des brevets, des qualifications, etc.

Ceci n'est que le cœur d'une population bien plus étendue, pour laquelle la simulation est plus qu'un simple loisir. Celle-ci a en effet des propriétés didactiques qui permettent d'économiser des heures de vol pour se familiariser avec des facettes fondamentales du vol. C'est par exemple le cas pour comprendre et manipuler des instruments sur un tableau de bord. Le nombre obligatoire d'heures de vol pour pouvoir passer les examens n'ayant pas diminué, les heures aux commandes réelles ne sont ainsi consacrées qu'à du vol proprement dit, et non pour comprendre et assimiler comment fonctionne l'aiguille d'un vario, un HSI, comment on exploite un VOR, on s'aligne sur un ILS, etc.

Au-delà de ce "noyau dur" de clientèle, viennent ceux qui ont volé, anciens pilotes privés et professionnels. Qui plus est, on ne compte plus les commandants de bord et les "copis", même de grandes compagnies, retraités ou pas, qui pratiquent la simulation, celle du domaine des loisirs.

Cette mésaventure qui a pour principale origine majeure le (lâche) abandon de Flight Simulator par Microsoft est, au delà de son simple cas, une illustration révélatrice d'une tendance consistant à laisser filer ce que l'on appelle parfois les marchés de niches. La simulation, mais aussi les aspects les plus enrichissants de la photo (quelle grande enseigne ose seulement proposer une offre alléchante et structurée d' imprimantes A3), la belle et vraie hi-fi, l'audiomobile... Est-ce plus fascinant de ne se concentrer prioritairement que sur le top des promos (et au plancher de la profitabilité), que sur ce dont ont envie des clients prêts à casser leur tirelire pour quelque chose qui les intéresse et les passionne ?